« Croque-mort » est un terme ancien et familier qui désigne la profession actuelle d’assistant funéraire. C’est la personne qui organise et coordonne les obsèques. Rien à voir avec le personnage sinistre et lugubre de notre imaginaire collectif !

Croque-mort : l’origine du mot

« Quand le croque-mort t’emportera, qu’il te conduise à travers ciel… », dit la fameuse chanson « l’Auvergnat » de Brassens. Croque-mort est un métier méconnu. Selon la légende, ce nom étrange proviendrait du fait qu’il était chargé de mordre le petit orteil du défunt afin de vérifier son état. Autre explication, lorsque la France fut frappée par la peste, il devait transporter de nombreux corps au moyen d’un « croc ». Son nom serait donc né ainsi, par extension.

C’est le croque-mort qui est chargé de la mise en bière et du transport du défunt. Il jouit d’une étrange réputation. C’est un personnage bien volontiers caricaturé. Rappelez-vous notamment dans Lucky Luke, de ce grand personnage sinistre qui mesurait les futurs morts de leur vivant! Le métier de croque-mort est en réalité très éloigné de cette image.

Croque-mort : quel est son rôle?

On parlera plutôt d’assistant funéraire, « croque-mort » étant un terme plus familier que l’on utilise de moins en moins. Dans les faits, rien à voir avec l’image sombre d’un personnage en habit noir, sinistre et froid. Le métier d’assistant funéraire est au contraire très humain et très polyvalent. Il requiert du tact et une bonne psychologie.

L’assistant funéraire ne se contente plus aujourd’hui de transporter le corps du défunt. Il gère également les formalités administratives liées aux obsèques, en lien avec les proches du défunt. Il va notamment rédiger les textes et les annonces. Parfois, il est chargé de conduire le convoi et d’exercer la fonction de maître de cérémonie. Enfin, son affectation est également commerciale. Il établit différents devis et bons de commandes.

Mais, l’assistant funéraire est avant tout l’interlocuteur privilégié des familles endeuillées. En les accompagnant dans leurs démarches, il facilite la tâche de proches bien souvent perdus et désemparés. Un rôle très éloigné de l’image d’Epinal du croque-mort vénal et froid!

Un personnel mieux formé

Même si le marché de l’emploi est très dynamique dans ce secteur, on ne s’improvise pas assistant funéraire. Une formation de 96 heures est impérative pour exercer cette profession dans de bonnes conditions et être confronté à ses multiples facettes. Étude de cas pratiques, formation à la psychologie, à la sociologie et à l’histoire du deuil, droit, prévoyance… les étudiants se constituent un solide bagage. Bien souvent, ces enseignements sont complétés par une formation interne aux entreprises de pompes funèbres accueillant de nouvelles recrues.

Le développement de nouvelles formations professionnalisantes est prévu ces prochaines années. La stabilité de cette profession, où le turn-over est faible, conjuguée à une perception toujours gratifiante de ce rôle par les familles endeuillées, attire de plus en plus d’adultes en reconversion ou de jeunes.

On estime que chaque année, ce sont près de 60 millions d’êtres humains qui décèdent sur la planète. Mais, de nombreuses statistiques plus poussées (évolution de la mortalité, causes des décès) sont disponibles. Voici donc un panorama complet des décès dans le monde.

Un nombre croissant de décès à prévoir

Actuellement, un peu moins de 170 000 personnes décèdent chaque jour dans le monde (soit environ 2 personnes par seconde), un chiffre relativement stable depuis une dizaine d’années. Pourtant, depuis le début des années 2000, le taux de mortalité ne cesse de diminuer passant de 0,91% en 2000 à 0,81% en 2010. Mais cette diminution est compensée par une hausse importante de la population sur la même période, ce qui explique la relative stabilité du nombre de décès.

En effet, lors de la dernière décennie, on a pu noter une nette amélioration des conditions de vie en particulier dans les pays du Tiers Monde, expliquant tout ou partie de la baisse du taux de mortalité. Cependant, les économistes estiment que le contexte des années 2010 ne devrait pas permettre une baisse si significative au cours de la prochaine décennie. Aussi, étant donné que les études projectives de la population misent sur une croissance de cette dernière, on devrait assister à un essor important du nombre de décès au niveau mondial d’ici 2020.

Des causes de décès multiples et variées

Même s’il est parfois difficile d’établir la cause réelle d’un décès, en particulier dans des pays ne disposant pas d’infrastructure médicale adaptée, l’Organisation Mondiale de la Santé produit de nombreuses études afin d’établir quelques statistiques quant aux causes des décès survenus aux quatre coins de la planète.

Nous pouvons ainsi observer que la première cause de mortalité dans le monde sont les maladies cardiovasculaires (12,8%). Viennent ensuite les maladies vasculo-cérébrales et les AVC (10,4%) puis les infections des voies respiratoires (6,5%). D’autres maladies sont également à l’origine de nombreux décès : c’est le cas, entre autres, du VIH (3,1%), de la tuberculose (2,4%) et du diabète (2,1%). La première cause non médicale de décès est l’accident de la route,qui représente 2,1% des décès.

A noter également que le tabac serait, selon certaines études, à l’origine de plus de 10% des maladies conduisant au décès. Comme quoi fumer n’est peut-être pas si inoffensif qu’on nous le dit parfois.

Des disparités Nord – Sud importantes

Les nombreuses inégalités économiques entre l’hémisphère Nord et l’hémisphère Sud ont d’importantes conséquences sur les décès. En effet, si la majorité des personnes mourant en Europe ou en Amérique du Nord sont âgées de plus de 60 ans, dans les pays du Tiers Monde, on peut constater de nombreux décès chez les personnes âgées de 35 ans et moins.

De même, le manque d’hygiène dans de nombreux pays de l’hémisphère Sud (en particulier les pays africains) est à l’origine de la large prépondérance des maladies infectieuses comme raison de décès alors que dans le Nord, ce sont les maladies liées à l’âge qui prédominent.

Euthanasie : acte de délivrance ou homicide ?

Ce que dit la loi française Maintes fait l’objet de débats passionnés au cœur de drames médiatiques. Sujet encore délicat, l’euthanasie s’entoure encore d’un flou juridique. Explications.

L’euthanasie, une question de vocabulaire ?

Si le mot euthanasie signifie étymologiquement « bonne mort », il définit aujourd’hui l’acte visant à provoquer le décès d’une personne atteinte d’une maladie incurable et souffrant de fait, de douleurs intolérables, qu’elles soient physiques ou/et morales.

Pourtant, aucune loi française ne reconnaît réellement ce terme d’euthanasie. Lors de la proposition de loi rejetée en janvier 2011 par le gouvernement, les législateurs lui préfèrent les expressions de suicide assisté, de non-intervention médicale ou encore d’interruption de soins et traitements du malade.

Euthanasie passive ou active ?

Avant d’approfondir cette notion, il convient de distinguer l’euthanasie active de l’euthanasie passive. L’euthanasie active consiste à provoquer de manière directe le décès d’une personne atteinte d’une maladie incurable, par l’administration d’une substance létale. Dans le cas d’un acte d’euthanasie passive, la mort est consécutive à la limitation, voire l’arrêt des traitements thérapeutiques.

Euthanasie, qu’en dit la loi française ?

Depuis 2005, la loi Léonetti redéfinit le droit des malades en fin de vie. Cette loi considérée pionnière interdit « l’obstination déraisonnable dans la dispense des soins », autrement dit l’acharnement thérapeutique. Toute décision d’arrêt de traitement doit alors être le fruit d’une concertation entre les médecins, le patient et les proches du malade.

En pratique, la loi de 2005 permet donc à un malade atteint d’une maladie qui ne laisse aucun espoir de rémission de refuser ou demander l’arrêt de son traitement. Les médecins peuvent alors remplacer ce traitement par des soins palliatifs afin d’accompagner le patient en fin de vie.

En aucun cas, ces soins, dits de confort, ne peuvent être stoppés sans quoi cet arrêt de soins serait considéré comme une aide au suicide ou un suicide médicalement assisté, acte interdit par la loi.

Et si le malade ne peut exprimer sa volonté ?

Quelle situation plus déchirante que celle de voir un être proche, un membre de sa famille souffrir en attendant une mort certaine ? Pourtant lorsque le malade ne peut exprimer clairement sa volonté, en l’occurrence demander l’arrêt de ses traitements, aucune décision ne peut être prise.

Afin d’anticiper cette situation douloureuse, la loi Léonetti de 2005 a introduit la notion de testament de vie. La loi prévoit ainsi que toute personne majeure puisse rédiger un document sur lequel il exprime ses volontés dans pareil cas. Ce testament de vie doit pour être reconnu comme tel avoir été écrit devant un témoin et être signé et daté.

Interdiction de provoquer la mort

Quels que soient les cas douloureux auxquels peuvent être confrontés les médecins ou les familles de malades incurables, l’euthanasie active reste un délit. Pour le code pénal, la non-assistance à personne en péril ou l’empoisonnement est un acte criminel passible de lourdes peines. Le code déontologique de l’Ordre des médecins interdit, quant à lui, de provoquer délibérément la mort du malade sous peine de sanctions disciplinaires.

Les enterrés sous X, un contexte législatif flou face à un sujet de société grave

Les personnes décédées sans que leur identité ne soit connue sont enterrées sous X. En France, il est très difficile de savoir ce qu’ils représentent. Selon les sources, il est possible de dénombrer de 500 à 3000 enterrés sous X par an. Face à un sujet de société très sensible, les autorités ont souvent bien du mal à gérer les dossiers.

Comment se déroule un enterrement sous X ?

Avant de décrire le déroulement d’un enterrement sous X, il convient de signaler que les enterrés sous X sont des personnes décédées n’ayant pas pu être identifiées. Pour la plupart des cas, ces personnes ont été retrouvées dans la rue, dans un hôpital ou après un accident. Elles ne portaient pas sur elle de carte d’identité et les policiers n’ont pu mettre la main sur des éléments susceptibles de les identifier.

Dès lors que l’identification d’un corps est impossible, celui-ci est dirigé vers la morgue et enfin jusqu’à un cimetière où il sera enterré sans mention particulière sur la plaque. Enfin, une simple dalle blanche recouvrira son cercueil.

Les enterrements sous X, un sujet soigneusement laissé de côté par les autorités ?

La législation en matière d’enterrement sous X est particulièrement pauvre. Pourtant, les autorités réfléchissent aujourd’hui à la mise en place d’une loi obligeant la police à effectuer des enquêtes plus poussées afin de permettre l’identification d’une personne décédée. Parmi les mesures susceptibles d’être entreprises, la plus probable serait le prélèvement d’un échantillon d’ADN sur le corps de la personne retrouvée pour une comparaison avec les échantillons des personnes déclarées disparues.

Pourquoi les enterrés sous X posent un problème de conscience ?

Derrière chaque corps mis en terre sans que son identité soit connue, se cache peut-être une famille qui attend le retour d’un mari ou d’une épouse, d’un fils ou d’une fille, d’un cousin ou d’une cousine, etc… Pour éviter que des familles ne soient rongées par l’inquiétude ou multiplient des recherches souvent coûteuses, il est nécessaire que les autorités soient plus rigoureuses dans l’identification de ces corps.

Des associations s’engagent en faveur d’une meilleure prise en considération des enterrés sous X

En raison de la faible ampleur du phénomène des enterrés sous X, les mouvements collectifs peinent à exister. Néanmoins, le collectif Manu Association, qui vient en aide aux familles victimes d’une disparition, a souhaité s’engager sur ce terrain. Jean-Yves Bonnissant, son Président, regrette que la France ne suive pas l’exemple de certains pays qui n’hésitent pas à déterrer leurs morts en vue d’une identification. Interviewé par France Info, il explique : « Nous voulons savoir si l’être cher que nous recherchons est mort, pour pouvoir faire notre deuil. On ne va pas chercher toute notre vie sans rien trouver, alors que la personne qu’on cherche est peut être enterrée dans un cimetière dans le carré des indigents. » Et de conclure : « On enterre les chiens mieux que les corps anonymes ».

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Alors que de nombreuses personnes subissent de plein fouet la crise actuelle, d’autres voient toujours la fortune frapper à leur porte. C’est notamment le cas des héritiers de certaines stars décédées puisque ces dernières, après leurs obsèques, continuent à accumuler des gains importants.

Artiste, un métier qui rapporte même après le décès ?

La majeure partie des stars décédées continuant de gagner de l’argent sont, bien entendu, des artistes car même si certains sportifs professionnels ou quelques grands patrons d’entreprises gagnent autant (sinon plus) de leur vivant, ceux-ci ne bénéficient pas de revenus après leur décès. Les chanteurs, les acteurs, les auteurs peuvent, pour leur part, continuer de toucher de l’argent grâce à des royalties sur les ventes de CD, de DVD ou bien même des droits d’auteur.

Les marketeurs ont également compris que le décès d’une grande star de la chanson pouvait permettre de lui offrir une seconde carrière … pour le plus grand plaisir des héritiers et de la maison de disques.

Michael Jackson, le « king of pop » aussi roi des revenus post mortem

Depuis ses obsèques en 2009, Michaël Jackson accumule une impressionnante fortune puisqu’en un peu plus de deux ans, la star américaine aurait gagné près de 500 millions d’euros (dont 170 millions en 2011). S’il est évident que son décès n’a pas laissé indifférent ses fans qui ont continué à acheter ses albums en guise de deuil, tout a également été fait pour que la star continue de « vivre » et de percevoir des revenus colossaux : médiatisation à outrance, album posthume, nouvelles chansons inédites, comédie musicale en hommage à la star, …

40 ans après leur décès, certaines stars amassent encore de l’argent

Si la plupart des stars gagnent de l’argent les premières années suivant leur décès, quelques-unes parviennent à gagner des revenus colossaux 30, 40 voire 50 ans après leur mort. Elvis Prestley fait partie de ceux-là, ses gains en 2011 étant estimés à 55 millions de dollars grâce aux revenus générés par sa maison-musée de Graceland, ses produits dérivés mais également les shows lui rendant hommage. Marylin Monroe, icône du cinéma des années 1950, affiche elle 27 millions de dollars en 2011 grâce à la vente de son image (en particulier pour une grande marque de parfum). Décédés plus récemment, John Lennon, Liz Taylor, Jimi Hendrix, Steve MacQueen ou encore Richard Harrison continuent eux aussi de générer des revenus compris entre 5 et 15 millions d’euros.

Des surprises dans le palmarès des stars décédées les plus rémunérées

S’il est peu surprenant de retrouver les stars que nous venons d’évoquer au palmarès, il faut savoir que l’on trouve aussi Charles Schulz (le créateur de Snoopy) qui aurait gagné 25 millions de dollars en 2011, le scientifique Albert Einstein (10 millions de dollars) ou encore l’illustrateur américain Théodore Geisel (9 millions de dollars).

Il est probable  que ces coquettes sommes adoucissent le deuil des héritiers les plus vénaux…

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Rêver d’une personne défunte n’est jamais anodin, que celle-ci soit décédée récemment ou depuis plus longtemps. Nos rêves expriment des émotions violentes souvent gardées sous le boisseau, ou encore ils rétablissent avec le défunt un contact qui peut être consolateur.

Les cauchemars à propos d’une personne défunte

Lorsqu’une personne, proche ou moins proche, est décédée récemment, il est normal et fréquent de faire toutes sortes de rêves à son propos. Dans les premiers temps, ces rêves ont souvent tout du cauchemar : chargés d’angoisse, ils manifestent notre désarroi immense par rapport à la mort et à tous les événements qui l’ont entourée. Nous avons peut-être accompagné un malade en phase terminale, nous avons subi dans tous les cas le choc de l’annonce du décès, nous avons eu une dernière vision poignante du défunt au moment de la mise en bière, nous avons assisté à son inhumation ou à sa crémation…

Nous avons été en contact intime avec la mort, nous avons emmagasiné des images violentes, notre être intérieur a été profondément ébranlé, sans compter que la mort d’autrui nous confronte avec la perspective de notre propre mort, inéluctable. Or, la société actuelle laisse peu de place pour que ces émotions s’expriment : les manifestations extérieures et sociales du deuil tendent à s’atténuer, voire à être purement et simplement escamotées.

Mais les violences subies dans cette confrontation intime avec la mort ne peuvent disparaître comme par enchantement. C’est pourquoi elles s’expriment souvent  par des rêves aux allures de cauchemars, qui disent la profondeur du choc subi. Même s’ils laissent au réveil un profond sillage d’angoisse, de tels rêves nous aident à exorciser peu à peu nos peurs et nos sentiments de terreur, à apprivoiser l’idée de mort autant que faire se peut.

Les rêves consolateurs à propos d’une personne défunte

Au fur et à mesure que le temps passe, et parfois dès les premiers moments du deuil, d’autres types de rêves apparaissent, empreints d’une nostalgie presque douce. Les cauchemars du début laissent peu à peu la place à des rêves parfois riches en symboles apaisants : la personne décédée peut apparaître vêtue de blanc, se détachant sur un ciel intensément bleu, entourée d’eau, cheminant sur une route, un pont ou une passerelle… De tels rêves sont étroitement liés à l’amour ou à l’amitié qui nous unissait au défunt. L’espace d’un rêve, nous avons l’impression de pouvoir renouer contact avec la personne disparue. Contact furtif, car très souvent, dans le rêve, quelque chose s’oppose à une véritable rencontre avec la personne défunte : on ne peut pas la toucher, parfois on ne peut pas entendre ce qu’elle cherche à nous dire, et nous savons, au plus profond de notre rêve, que la personne va s’effacer comme elle nous est apparue.

Parfois, nous pouvons même avoir l’impression qu’à travers le rêve le défunt est revenu nous donner un conseil, nous montrer la route à suivre. De tels rêves signifient que notre deuil s’accomplit peu à peu et que, tout doucement, nous remplaçons l’absence de la personne chère par davantage de présence intérieure.